Eredoctoraten worden uitgereikt aan personen die een uitzonderlijke prestatie hebben geleverd in de wetenschap, op maatschappelijk gebied of in de politiek. De Universiteit Gent reikt twee types eredoctoraat uit: voor academische verdiensten en voor maatschappelijke verdiensten (het Institutioneel eredoctoraat). Sinds 1962 gebeurt de uitreiking op Dies Natalis.
Het Institutioneel eredoctoraat wordt toegekend aan personen met buitengewoon grote maatschappelijke verdiensten. Het gaat om personen van wie een hoog moreel gezag uitgaat, met grote uitstraling in binnen- of buitenland, van wie kan verwacht worden dat zij een grote bijdrage zullen leveren tot de uitstraling van de Universiteit Gent. De rector fungeert als promotor voor dit institutioneel eredoctoraat.
Eredoctoraten wegens wetenschappelijke verdiensten worden uitgereikt aan personen die blijk hebben gegeven van een grote verdienste in academisch onderwijs, wetenschappelijk onderzoek en maatschappelijke of wetenschappelijke dienstverlening. Kandidaten worden voorgedragen door de faculteiten.
Geschiedenis:
Vanaf het midden van de jaren 1980 ontstaat de tendens om eredoctoraten niet meer uitsluitend voor wetenschappelijke verdiensten uit te reiken. In 1986 krijgt popmuzikant Bob Geldolf, op voordracht van de faculteit Letteren en Wijsbegeerte, een Gents eredoctoraat voor zijn initiatieven Live Aid en Band Aid in de strijd tegen de honger in de wereld.